空壓機是高速運轉的復雜機器，保證空氣壓縮機壓縮機曲軸、軸承、連桿、活塞等運動件的充分潤滑是維持機器正常運轉的基本要求。為此，空壓機制造商要求使用指定牌號潤滑油，并要求定期檢查潤滑油油位和顏色。然而,由于制冷系統設計、施工和維護方面的疏忽，空壓機缺油、油焦化變質、回液稀釋、制冷劑沖刷、使用劣質潤滑油等造成運動件潤滑不足的情況比較常見。潤滑不足會引起軸承面磨損或劃傷，嚴重時會造成抱軸、活塞卡在氣缸內以及由此而引起的連桿彎曲、斷裂事故。
缺油
缺油是很容易辨別的壓縮機故障之一，空壓機缺油時 曲軸箱中油量很少甚至沒有潤滑油。空壓機是一個特殊的氣泵，大量制冷劑氣體在被排出的同時也夾帶走一小部分 潤滑油(稱為奔油或跑油)。空壓機奔油是無法避免的，只是奔油速度有所不同。半封活塞式壓縮機排氣中大約有2-3%的潤滑油，而渦旋壓縮機為0.5-1%。對于一臺排量為100m3/hr、曲軸箱儲油量為6升的6缸壓縮機，3%的奔油意味著大約0.3-0.8升/分鐘的奔油量，或空 壓機無回油運轉時間為十幾分鐘。排出空壓機的潤滑油不回來，壓縮機就會缺油。空壓機回油有兩種方式，-種是油分離器回油，另- -種是回氣管回油。油分離器安裝在壓縮機排氣管上，-般能分離出50-95%的奔油，回油效果好，速度快，大大減少進入系統管路的油量，從而有效延長了無回油運轉時間。管路特別長的冷庫制冷系統、滿液式制冰系統以及溫度很低的凍干設備等，開機后十幾分鐘甚至幾十分鐘不回油或回油量非常少的情況并不稀奇，設計不好的系統會出現壓縮機油壓過低而停機的問題。這種制冷系統安裝高效油分離器能大大延長空壓機無回油運轉時間，使空壓機安全度過開機后無回油的危機階段。
未被分離出來的潤滑油將進入系統，隨制冷劑在管內流動，形成油循環。潤滑油進入蒸發器后，一方面因溫度低溶解度小，一部分潤滑油從制冷劑中分離出來;另一方面，溫度低粘度大,分離出來的潤滑油容易附著在管內壁上,流動比較困難。蒸發溫度越低，回油越困難。這就要求蒸發管路設計和回氣管路設計和施I必須有利于回油，常見的做法是采用下降式管路設計，并保證較大的氣流速度。對于溫度特別低的制冷系統,如-85°C和-150°C醫用低溫箱，除選用高效油分離器外，通常還添加特殊溶劑，防止潤滑油堵毛細管和膨脹閥，并幫助回油。
實際應用中，由于蒸發器和回氣管路設計不當引起的回油問題并不罕見。對于R22和R404A系統來說，滿液式蒸發器的回油非常困難，系統回油管路設計必須非常小心。對于這樣的系統，使用高效油分可以大大減小進入系統管路的油量，有效延長開機后回氣管無回油時間。當空壓機比蒸發器的位置高時,垂直回氣管上的回油彎是必需的?；赜蛷澮M可能緊湊，以減小存油?；赜蛷澲g的間距要合適，回油彎的數量比較多時，應該補充一些潤滑油。 變負荷系統的回油管路也必須小心。當負荷減小時，回氣速度會降低，速度太低不利于回油。為了保證低負荷下的回油，垂直的吸氣管可以采用雙立管。空壓機頻繁啟動不利于回油。由于連續運轉時間很短空壓機就停了,回氣管內來不及形成穩定的高速氣流，潤滑油就只能留在管路內?；赜蜕儆诒加停諌簷C就會缺油。運轉時間越短，管線越長，系統越復雜，回油問題就越突出。對于沒有油壓安全開關的全封閉空氣壓縮機(包括渦旋壓縮機和轉子壓縮機)和部分半封閉壓縮機)，頻繁啟動引起的損壞是比較多的。空壓機維護同樣重要。除霜時蒸發器溫度升高,潤滑油粘度減小，易于流動。除霜循環過后，制冷劑流速大，滯留的潤滑油會集中返回壓縮機。因此，除霜循環的頻率以及每次持續的時間也需仔細設定,避免油位大幅度波動甚至油擊。
